肚子发出的“咕咕咕”其实来源于肠道，在医学上被称为肠鸣音。我们的胃肠道中既有液体，也有气体。液体主要是消化液和喝进去的水，而气体则包括吃进去的空气和益生菌发酵时产生的气体等。
当肠道蠕动时，里面的气体和液体就会随之运动起来，从而发出断断续续的气过水声，也就是咕咕声。这和用手摇晃一个装了半瓶水的瓶子，会有声音产生，是同样的道理。
正常情况下，肠鸣音每分钟4-5次，声音比较低弱、缓和，一般人比较难听得到。但是，如果胃肠蠕动不正常（过快或过慢），肠鸣音就有可能变得高亢频急或者减缓消失。
大多数情况下肠鸣不会单独存在，经常肠鸣的患者可以观察肠鸣出现的时机、次数、声响以及伴随的其他症状，判断是否与以下几类胃肠疾病有关。
（1）肠鸣单独存在，无伴随症状，餐后尤其明显，每分钟超过5次，很有可能是消化不良。消化不良会引起肠道产气过多，且不能顺畅排出，就会出现肠鸣的情况。(2)肠鸣音减弱，甚至听不到，可能是便秘、胃肠动力低下、腹膜炎等情况。肠鸣音减弱是肠鸣音明显少于正常，音响低落，1分钟才听到1次，甚至根本听不到肠鸣音。
(3)肠鸣音活跃，同时伴随腹泻、腹痛等症状，要警惕急性胃肠炎、菌痢等胃肠问题。什么叫肠鸣音活跃?一般来说，肠鸣次数每分钟超过10次，响声加大但不是特别高亢，肠鸣音出现时感觉肠子在活动。
(4)肠鸣音亢进，腹胀无压痛，警惕机械性肠梗阻。肠鸣音亢进就是肠鸣次数每分钟10次以上，且声响亮、高亢，甚至呈叮当声或金属音。专家指出，机械性肠梗阻的患者肠腔扩大，积气增多，肠壁被胀大变薄，且极度紧张，与亢进的肠鸣音可产生共鸣，因而在腹部可听到高亢的金属性音调，同时伴有腹部膨胀、直肠空虚等情况，按压腹部无压痛。